脊髓是联系脑部和身体其他部分的主要通路。脊髓是脑部底部向下延伸的长而粗大的脆弱结构。脊髓受脊椎（脊柱）的后部骨骼（椎骨）的保护。软骨构成的椎间盘将椎骨分开，并起到缓冲作用。
脊柱分为四部分，每个部分用一个字母表示。
颈椎（C）：颈
胸椎（T）：胸
腰椎（L）：腰部
骶椎（S）：骨盆和尾骨
在脊柱的每个部分中，椎骨从顶部开始编号。这些标记（字母+数字）也用于表示脊髓的特定位置（平面）。医生有时可根据患者的症状确定脊髓损伤的位置——平面。例如，如果患者的腿、躯干和手瘫痪，但患者可以正常移动肩膀和肘部，则在第7至8平面（C7至C8）之间的颈部脊髓受损。
脊髓哪个部位损伤？
沿着脊髓，有31对脊神经通过椎体间隙发出。每根从脊髓特定椎体发出的神经支配躯体特定的区域。鉴于此，皮肤表面被分成很多个皮区。皮区是指一个皮肤区域，其感觉神经全部由单一脊神经根支配。医师可根据患者感觉缺失的皮区区域，判断脊髓病变的节段。
皮区
皮肤表面被分成很多特殊区域，称为皮区。皮区是指一个皮肤区域，其感觉神经全部由单一脊神经根支配。感觉神经将触感、疼痛、温度和振动等信息从皮肤传递至脊髓。
脊神经根成对发出，一侧身体各一根。共有31对：
7个颈椎共有8对感觉神经根。
12个胸椎、5个腰椎及5个骶椎各有1对脊神经根。
另外，在脊髓末端有一对尾神经根，其支配尾骨（尾椎）附近很小的一块皮肤区域。
以上诸神经根均支配皮区。
特定皮区的感觉信息通过感觉神经纤维，传入特定脊椎的神经根。比如，大腿后侧带状皮肤区域的感觉信息通过感觉神经纤维传入第二骶椎（S2）的神经根。
脊神经有两个神经根（运动根和感觉根）。唯一的例外是第一根脊神经，它没有感觉根。
运动根： 脊髓前根（运动根或前根）包含的神经纤维能将冲动（信号）从脊髓传递到肌肉，以刺激肌肉运动（收缩）。
感觉根： 脊髓后根（感觉根或后根）包含的神经纤维能将感觉信息（包括触觉、位置觉、痛觉及温度觉）从躯体传导到脊髓。
您知道吗……
医生常常依据症状及查体结果，判断脊髓损伤的部位。
从脊髓最低位发出的神经支配肛门，而非足部。
脊髓结束于腰背部（L1或L2周围），但下脊神经根继续，形成类似于马尾的神经束（称作马尾）。
脊髓是高度组织化的结构。其中央是类似于蝴蝶的灰质，它的“翼状”结构称为角：
前（前部或运动）角内的神经细胞接受来自脑部或脊髓的信号，通过运动根传递至肌肉。
后（后部或感觉）角内的神经细胞通过感觉根，接收从脊髓外的神经细胞传递的感觉信号，包括痛觉、温度觉以及其他感觉信息。
脊髓的外部是白质，主要是神经纤维的传导通路（也称为束或柱）。每个神经束都传导一种特定类型的神经信号，这些信号上传到脑部（上行通路），或者从脑部往下传（下行通路）。
在脊髓中往返传导和上下传导
脊神经通过两个神经根将神经冲动传进和传出脊髓：
运动根（前根）： 该神经根位于前部，主要传导从脊髓到肌肉的神经冲动，支配肌肉运动。
感觉根（后根）： 该神经根位于后部，将身体的触觉、位置觉、痛觉以及温度觉信号传导到脊髓。
在脊髓的中央，蝴蝶样的灰质结构帮助传进或传出脊神经的冲动。“翼状”结构称为角。
运动（前）角： 该角包含的神经细胞通过运动根，将信号从脑部或脊髓传递到肌肉。
后角（感觉角）： 该角包含的神经细胞通过感觉根，接收来自脊髓外的神经细胞的感觉信号，包括痛觉、温度觉以及其他感觉信息。
神经冲动通过不同的通道（束）在脊髓中上行（到达脑部）或下行（从脑部下传）。每个束均传递不同类型的上行或下行的脑部神经信号。例如以下示例：
脊髓丘脑侧束： 从脊髓感觉角接受的痛觉及温度觉信号，通过此束传导至脑。
背柱： 肢体位置觉信号通过脊柱传导至脑。
皮质脊髓束： 脑部发出的运动肌肉信号通过此束传导至脊髓运动角，然后传导至肌肉。
脊柱和脊髓 3D 模型